Изобретательные бельгийцы для разминирования мин используют уникальный метод – саперам помогают специально обученные дрессированные крысы. Таким образом, раньше, чтобы обезопасить примерно 200кв.м. двум саперам требовался один рабочий день, теперь же с помощью грызунов саперы справляются за 2-3 часа с этой задачей. Причем именно крысы делают наиболее опасную работу – обнаружение мины. При этом крысам-саперам ничего не угрожает, так как мины детонируют при контакте только с более тяжелыми созданиями.

Дрессировкой крыс занимается некоммерческая организация АРОРО. Стоит отметить тот факт, что она занимается этим достаточно успешно: было очищено примерно 2 миллиона кв.м. земли в Мозамбике. АРОРО в данный момент разрабатывает план по разминированию территорий в Танзании.

Помимо обучения крыс на «саперов» эта организация обучает их диагностировать на отсутствие или наличие палочки Коха в анализах. Таких зверьков используют в африканских неблагополучных странах, где распространен туберкулез. Умные крысы повышают эффективность его диагностики. Больничные лаборатории в Мозамбике и Танзании распознают лишь в 60% случаев палочки Коха, а крысы АРОРО по запаху эффективно определяют большую часть лабораторных проб, которые были пропущены ошибочно больницами.

Полный курс «сапера» занимает 9 месяцев и требует терпеливой и интенсивной работы. Обучение грызунов начинается в четырехнедельном возрасте. Вначале у них на звук щелчка вырабатывают условный рефлекс, который связывается с получением пищи. После этого крыс обучают определять взрывчатку TNT по запаху: при правильном распознании раздается щелчок, и крысе выдается кусочек банана за труды. Крысы, окончившие курсы способны очень эффективно и быстро находить мины в даже очень труднодоступных участках, таким образом, освобождая саперов от весьма утомительной, опасной и длительной части работы.

Бельгийцы нашли также необычный способ финансирования «крысиных школ»: каждый сочувствующий, зайдя на сайт организации, может «усыновить» одного из грызунов, оплатив ее обучение и содержание в лаборатории. А в обмен на это «приемным родителям» АРОРО присылает регулярные сообщения о достижениях и успехах их питомца. В этом году в сентябре организация получила грант в миллион долларов на свою весьма и весьма многообещающую работу.